Overnachten op een kasteel in het Barolo wijngebied? Tijdens de wijnreis Italië verblijven we in geweldige agriturismo’s en een heus kasteel. Het Castello di Novello is één van de mooiste adressen in Piemonte!
Het uitzicht is er fe-no-me-naal, vooral ’s ochtends vroeg, als de mist nog tussen de heuvels hangt. Het grote dakterras met zijn bakstenen kantelen biedt een 360 graden panorama over de wijnheuvels. Op de voorgrond zingen de vogels in de oude kastanje- en notenbomen, die zorgen voor
schaduw en koelte tijdens warme dagen. Vlakbij staat het poortgebouw uit de 13 e eeuw, waarin in een van de torens een romantisch slaapkamertje is ondergebracht: voor de liefhebber, want de badkamer is in de andere toren. Achter de poort neem je het woonhuis van de familie waar, hoog
balancerend aan de rand van de langgerekte heuvel, die daar loodrecht omlaag stort. Draai je om en je kijkt op het vredige dorp Novello, een van de elf dorpen waar barolo gemaakt mag worden, met zijn rozerode pannendaken, zijn 4 of 5 smalle straten, zijn middeleeuwse toren en zijn twee mooie barokke kerken. Draai je maar weer om. Het meest indrukwekkend zijn de weidse vergezichten over het magnifieke Barolo wijngebied, Unesco werelderfgoed, met zijn unieke patchwork patroon en op de achtergrond, bij helder weer, een driekwart cirkel van majestueuze besneeuwde Alpentoppen.
Links, op een volgende heuvel, ligt Monforte met zijn twee torentjes, rechts ontwaar je glimpen van de Tanaro, die zich tussen de landerijen door slingert. Daartussen een zee van wijngaarden. Op sommige ochtenden zie je een zee van wolken, waaruit hier en daar eilandjes opduiken, eilandjes
met een kerkje of met één boerderij omringd door een paar bomen. Andere ochtenden tonen je heuvelrij na heuvelrij, steeds vager wordend, met dikke mistflarden er tussenin. Van het barologebied word ik altijd ontzettend poëtisch. En helemaal wanneer ik op het dakterras van het Castello di Novello sta. Goh, wat is het hier toch vreselijk mooi!
Maar op het kasteel wordt gewoon gewerkt. De super aardige kasteelvrouw Giusi Vetti, gekleed in spijkerbroek en eenvoudige blouse, beheert het hotel met de tien kamers; haar broer Carlo is kok en runt samen met zijn vrouw Manuela het restaurant en kookt vooral voor bruiloften en partijen. Hun
bejaarde vader Diego zit meestal op het bankje onder de bomen, tegenover de trappen naar de entree. Daar ziet hij de gasten komen en gaan en maakt soms een praatje met ze: “Ik spreek twee talen: Piemontees en Italiaans”. Als het druk is, helpen soms Giusi’s elders wonende zoon en dochter mee in het hotel. De man van Giusi, Maurizio, heeft samen met zijn broer Luciano zijn eigen business: een mooie, knusse agriturismo, Cà San Ponzio, gelegen tussen de hazelnotenbomen waarvan zij de hazelnoten oogsten voor Ferrero in Alba. Ook hun oude moeder helpt nog elke dag mee. Naast het huis ligt een idyllische minicamping verscholen. Met die twee mannen is het altijd lachen en er hangt een ontspannen sfeer.
Het Castello di Novello is een monumentaal neogotisch bouwwerk uit 1880 met een imposante façade van vier verdiepingen. Het heeft drie kleine ronde hoektorens en een grote, die voor de reiziger een baken in het landschap vormt. Op het dak is onlangs de gerestaureerde adelaar
teruggeplaatst. Onder het gebouw zijn nog delen zichtbaar van het 13 e eeuwse kasteel van de markies del Carretto. Daar is ook de wijnkelder van het restaurant met een indrukwekkende voorraad kostbare barolo’s en andere wijnen uit het gebied. Het ontbijt voor de hotelgasten wordt
geserveerd in een van de historische zaaltjes behangen met wandtapijten en oude schilderijen. Op koude ochtenden wordt de open haard aangestoken.
Je kunt er op verzoek ook sfeervol dineren. Dan steekt Manuela de kaarsen aan. Het restaurant kookt stijlvol Piemontees, afhankelijk van het seizoen zijn dat gerechten met de precieuze witte truffel van Alba, wildschotels, peperoni alla piemontese, vitello tonnato, brasato al barolo, risotto ai funghi porcini, de pastagerechten tajarin en agnolotti del plin en als dessert zabaglione of bonèt – een verrukkelijke crème caramel met gecrushte amaretti, verrijkt met rum.
Het kasteel ademt grandeur, rust en ruimte. Zijn bewoners zijn gelukkig gewone mensen gebleven. Hartelijk, vrolijk, gastvrij en flexibel. Trouwens, wel eens truffel gegeten bij je ontbijt? In het Castello di Novello staat truffelkaas op de ontbijttafel.
Verknocht aan barolo
Mijn Baroloreis is de meest exclusieve reis uit mijn programma. Ik heb hem al vanaf 2007 op het programma en ben er erg aan verknocht geraakt. In die reis gaan we wijnproeven bij de familie Stra in Vergnè, bij de drie zusjes van wijngoed Marrone en bij Fontanafredda, waar we blijven
overnachten. We gaan truffels zoeken in het bos met Silvio en zijn truffelhondje Tea. We slapen en eten op kastelen. Omdat de reis in de herfst is, kleuren de wijngaarden prachtig rood-met-goud. Het is zo mooi om er te wandelen. In alle opzichten een topgebied voor een wijnreis!
